Ранее на протяжении веков, часть королевства Ланнатхай Чианг Рай стал провинцией в 1910 году. После присоединения Ланнатхай к Таиланду, он оставался автономным регионом, и из-за этого Чианг Рай находился под управлением Чианг Май. Почти 12.5% населения относится к "племенам холмов", национальному меньшенству на севере Таиланда.
Провинция находится на 580м над уровнем моря. Северная часть относится к Золотому треугольнику, где сходятся границы Таиланда, Лаоса и Мьянмара. Мьянмар - это небезопасный район из-за контрабанды наркотических средств. А граница с лаосом проходит по реке Меконг.